Существует легенда, рукописный вариант которой со временем стал самой настоящей Библией и одной из важнейших реликвий. Если ей верить — все началось две тысячи двести лет назад.

Откуда взялся первый оборотень, Отец, никто не знает. В Библии людей есть упоминание о том, что ликантропией болел вавилонский царь Навуходоносор, но по всей видимости это всего-лишь совпадение.

Однажды человек в странной одежде явился жителям одной маленькой деревушки у реки Днестр. Он был ранен, не тяжело, но потерял много крови. Его приняли, перевязали и залечили рану. Но когда человек стал благодарить своих спасителей — никто не мог его понять, он говорил на совершенно неизвестном языке и также не понимал жителей деревни. Старейшины разрешили ему остаться еще на одну ночь после выздоровления. Приказали дать ему одежду, еду и отправить прочь из деревни, так как неизвестный пугал их.

В эту безоблачную летнюю ночь над крышами поднялась огромная полная луна. Жителей деревни разбудил страшный, не похожий ни на что вопль. Пока люди просыпались один за одним, выходя из своих хижин — что-то страшное носилось по деревне, убивая их. Одного за другим. К утру, когда небо стало светлее, пропала луна и вот-вот должно было появиться солнце — в деревне осталось в живых только одно существо. Загадочный человек поднялся на ноги посреди деревенской площади. На нем были лохмотья, оставшиеся от его странной одежды, и весь он, от кончиков пальцев ног до кончиков волос, был покрыт кровью. Но это была не его кровь.

Существо, которое следующие две тысячи двести лет будут называть с благоговением и трепетом — Отец, ушло и больше никто никогда не видел его. Легенда гласит что он был послан с единственной целью, выполнив которую вернулся туда, откуда пришел.

В деревне проживало сто сорок четыре человека. Семьдесят из них были разорваны и частично съедены, у остальных была прокушена шея. Спустя сутки тринадцать из семидесяти четырех поднялись на ноги. Эти мужчины, женщины и дети стали Тринадцатью Детьми Отца — бессмертными оборотнями, несущими его кровь.

Шли годы, десятилетия. Тринадцать медленно осознавали силу, подаренную им. Слишком медленно. В далеком будущем огромные ресурсы потрачены на то, чтобы стереть из человеческой истории страшные страницы становления Тринадцати. Пожирались деревни и даже целые города. Уничтожались посланные для преследования армии...

Спустя сто лет Тринадцать собрались вместе, чтобы решить свою судьбу и судьбу мира. Они так и не смогли прийти к общему решению, и разделились на две группы — пятеро настаивали на том, что люди — скот, который надо разводить для питания. Остальные восемь более реально смотрели на мир.

Уже тогда опытным путем было доказано, что принять силу оборотня может только двадцать из десяти тысяч человек. То, что из такой маленькой деревни смогло выйти тринадцать оборотней, говорило об огромной удаче, а скорее — об огромной силе Отца. За сто с небольшим лет Тринадцати удалось инициировать всего около тысячи оборотней.

Людей, так или иначе, всегда будет больше, намного больше, по этому вторая часть — Восемь Детей Отца — решили построить свое общество, общество оборотней. И им это удалось. Более двух тысяч лет оборотни сосуществовали с человеком, умеряя свои аппетиты до вполне незаметных для общественности масштабов. Что стало с Пятью Детьми Отца, отказавшимися от мира с людьми, стало известно совсем недавно. Они разделились, приняв одиночество как плату за могущество, рассредоточившись по самым безлюдным местам планеты. И именно они послужили причиной появления Инквизиции, которая в последствии уничтожила их и тех, кого они успели инициировать.

Как выглядит оборотень? Фильмы, финансируемые Детьми и просто снятые «по мотивам», за частую, имеют мало общего с реальностью. Исследовательские лаборатории, используя последние разработки в области биотехнологий и генной инженерии смогли выяснить, что эта мутация включает в себя кроме всего прочего перестройку цепочки ДНК, появление четырех новых генов и , как следствие — полное изменение метаболизма человека. Оборотню нужны вода и воздух, также, как и человеку. Однако с питанием все намного сложнее. Годы исследований и опытов позволили оборотням частично перейти на обычный человеческий рацион. Это было тяжело и унизительно — переходить на пищу, которую употребляют низшие существа — люди. Однако полностью отказаться от человеческой крови оказалось невозможно, большинство употребляло ее покупая образцы у банков крови. Замена человеческой крови на кровь животных часто приводит к параличу и смерти оборотня из-за отторжения тканей. Тем не менее, такое понятие как охота изжило себя.

Несмотря на могущество и огромную физическую силу, уже две тысячи лет оборотни вынуждены жить в подполье. Виной тому — святой орден Инквизиции, который почти полторы тысячи лет тренирует лучших воинов и специалистов в различных сферах, которые занимаются охотой на оборотней. И если раньше перевес сил был на стороне оборотней, то, с появлением огнестрельного оружия и серебряных пуль — акценты сместились. Раньше чтобы убить одного оборотня собирались силы десятков и сотен инквизиторов. Сейчас достаточно одного инспектора.

Как происходит инициация? Примерно 0,002% населения земли обладают некоторыми врожденными особенностями организма, которые позволяют принять кровь оборотня и перестроить организм. Остальные 99,9% погибают в течении пятнадцати часов после инициации, в основном не приходя в сознание. Первой отключается их иммунная система, затем — зрение и вестибулярный аппарат, после этого их добивают вирусы, являющиеся неотъемлемой частью крови или слюны оборотня. Один из них, названный в последствии Синдромом Повышенного Иммунного Дефицита человека, был получен как раз в результате опытов оборотней над людьми. Еще одно заболевание, полученное человечеством от оборотней, по забавной случайности названо Волчанкой, и до сих пор с трудом диагностируется. Это аутоиммунное заболевание, при котором вырабатываемые иммунной системой человека антитела повреждают ДНК здоровых клеток, путая их с больными, а точнее — отторгая изменения в ДНК. Почему происходит так — неизвестно, возможно такова природа человека, и лишь двое из тысячи рождаются с более сильным иммунитетом, чем у остальных.

Оборотни боятся, пожалуй, только двух вещей — одиночества и серебра. Почему серебра — неизвестно до сих пор, но серебро при контакте с внутренними органами вызывает появление тромбов, закупорку жизненно важных сосудов, отключает свертываемость крови и в итоге приводит к смерти. Тело оборотня выдерживает прямые попадания из крупнокалиберных пулеметов как раз благодаря огромной скорости регенерации и свертываемости крови, но только если пули не серебряные. При контакте с кожей серебро может вызвать легкий ожог.

Превращение? Связь между превращением и полнолунием — миф. Да и схожесть с собакой или волком весьма поверхностна. Существо, называемое оборотнем не похоже ни на что. Вопреки всем сказкам у оборотней довольно короткие и практически не меняющиеся после превращения зубы. Костная ткань вообще не подвергается изменениям. Схожесть с известной мифической болезнью — ликантропией, также далека от реальности. И хотя многие оборотни называют себя и вервольфами, и волкодлаками, и ликантропами — основное, что меняется, это мышцы. В теле человека около шестисот сорока мышц, в теле оборотня — до двенадцати тысяч, в зависимости от возраста. Чем чаще и дольше человек находится в состоянии оборотня — тем больше у него происходит деление мышц. Как и у человека, мышцы оборотня, состоят из упругой и эластичной ткани, способной сокращаться под влиянием нервных импульсов. Однако мозг оборотня посылает куда более мощные и «быстрые» нервные импульсы, что значительно повышает скорость реакции и множество иных параметров. Большинство оборотней использует свои зубы для убийства жертвы, компенсируя слабость челюсти огромной силой мышц шеи. Единственное, что нельзя никак объяснить, и причина, почему сказки и желтая пресса считают оборотней людьми-волками — шерсть. Есть три основных цвета — светло-коричневый у молодых оборотней, иссиня-черный у зрелых и самых сильных и снежно-белый у старейших.

Сейчас инициация происходит под строгим руководством старших. Последние разработки ученых позволяют с большой вероятностью определить предрасположенность человека к инициации, потому бессмысленных жертв стало гораздо меньше. После первого превращения оборотень не может контролировать себя, его захлестывает жажда крови и плоти, поэтому, обычно, его помещают в закрытое помещение, заваленное свежими коровьими тушами и емкостями с человеческой кровью. Спустя сутки после превращения проводится обряд принятия, после которого молодого оборотня посвящают в касту и передают одному из кланов. Когда-то кланов было восемь, по одному на каждого из Детей, с разделением сфер влияния, с огромными резиденциями во всех крупных городах мира. Сейчас деление на кланы стало весьма поверхностным — оборотней становится все меньше и меньше, Детей осталось трое, ведь они — главная цель Инквизиции. Сейчас все — один большой клан.

А теперь начинается самое интересное. В легенде есть последняя страница. В ней говорится о том, что один из Тринадцати Детей Отца несет в себе «зерно мести». В разное время его называли по разному, сейчас чаще всего употребляют термин «аварийный выход». Он проявит себя тогда, когда оборотни окажутся на грани вымирания. Никто не знает, что должно произойти. Легенда гласит, что сам Отец вновь явится в обличии человека, чтобы запустить его. Большинство уверены, что «аварийный выход» это конец света. Что уходя, оборотни уничтожат вместе с собой весь мир или хотя-бы всех людей. Ну а еще многие считают, что Отец с другой планеты.

***

Алиса улыбнулась и затушила в землю четвертую подряд сигарету.

Я очень долго молчал, переваривая услышанное. Теперь, выговорившись, она смотрела прямо мне в глаза, и теперь уже я пытался скрыться от ее зеленых глаз. Сказал, чтобы не молчать:

— Знаешь, у меня аллергия на серебро с детства. Сыпь идет по коже... А еще... Господи...

Я закрыл глаза. До того момента, как черные собаки перебили отряд вооруженных людей, в моей жизни всё-всё поддавалось объяснению. Но я же видел, видел все своими собственными глазами, и теперь от этого никуда не деться. Мой рациональный ум с одной стороны отказывался верить, а с другой стороны какая-то часть меня уже поверила Алисе.

Оборотни. Как в голливудских боевиках. Только сейчас должна быть ночь, должен хлестать ливень, мы должны быть закутаны в черные кожаные плащи а в руках у нас должно быть по пистолету... Но вместо ночи — летний день, вместо дождя — жара и подсолнухи, вместо кожаных плащей — джинсы и майки, а вместо пистолетов — сигареты. Все не так, все не должно быть так... Все это — какая-то шутка.

Читать дальше: глава восемнадцатая